dagafstand : 64.95 km – totale route afstand : 966.00 km

Victors kamer was een prima logeerplek en de nachtrust heeft deugd gedaan. De kleine Anna wil graag gewekt worden door haar dikke vriend Jan, maar kapoen Lucas is hem voor. Na een gezellig ontbijt met de hele bende maken we ons klaar voor een nieuwe fietsdag. De hemel trekt open en in de ochtendzon rijden we door de stilaan ontwakende stad. Op het terras van brasserie ‘t Vosken aan het Sint-Baafsplein smaakt de eerste koffie overheerlijk.

We fietsen het centrum uit via de rechteroever en switchen al snel naar de linkeroever van de Schelde. Op onze route stroomafwaarts passeren we oa (de man van) Melle en Wetteren waar de kerktoren opvallend hoog boven de oever uitsteekt. Tussen het riet van de Scheldemeersen staan dotterbloemen en prijken grote tuilen gele lis. Wat verder een vervallen fabriek met zowaar een vliegtuig op het dak?

Rond de middag spotten we aan de overzet in Schellebelle twee enthousiast zwaaiende supporters, Freddy en Magda. We steken de Schelde over met het veer, fietsen samen naar Lede, krijgen een privé rondleiding van Freddy in de kerk en schuiven daarna de beentjes onder tafel voor een heerlijke huisgemaakte lunch met sla en tomaatjes uit eigen tuin.

Na de koffie zetten we onze tocht verder. Via de brug van Wichelen – toch maar niet via Rome, Freddy 😉 – geraken we weer op het juiste pad. Het zonnetje schijnt heerlijk en we hebben wind in de rug. We vliegen als het ware richting Dendermonde langs een schitterend stuk Zeeschelde. De schorren en polders tonen hier de wilde en pure natuur. Heeft dat met de getijdenwerking te maken?

Vermits de rit vlot gaat, besluiten we echt tot het eindpunt van de etappe te rijden alvorens onze B en B op te zoeken. Op de verkeersvrije markt van de stad van het Ros Beiaard pikken we nog een terrasje mee en onder een dreigende hemel komen we net op tijd aan bij Abalona waar een ruime pico bello kamer en dito badkamer voor ons klaarstaat.

De volledige route vind je nog steeds hier terug.

dagafstand : 66.40 km – totale route afstand : 901.05 km

De rustige kamer in Sareptas Vlinderhuis was ideaal om weer op krachten te komen. We sliepen er als een roosje en gastvrouw Nicole verwent ons bij het ochtendgloren met een artisanaal ontbijt met allerlei lekkers. Na een gezellige babbel schrijven we nog iets in het gastenboek en dan zijn we vertrekkensklaar. De route loopt via het Brugse Ommeland. Dijken, knotwilgen en lange rijen populieren doorkruisen een plat land van akkers en weiden. Op de Brugse Vesten rijden we langs een paar originele stadspoorten.

In Moerbrugge wijken we even af van de route om richting Hertsberge te fietsen, waar we verwacht worden voor de lunch. Tom, Saskia en Cas hebben vanmorgen vroeg afscheid genomen van Fien die voor een jaar met AFS bij een gastgezin in Mexico zal wonen en wij voelen ons vereerd dat we deze voor hen speciale dag samen kunnen delen. Via de flight tracker weten we perfect waar Fien zich bevindt, de wonderen der moderne technologie. Als wij in de namiddag vertrekken, hangt ze na een tussenstop in Madrid ergens boven de oceaan.

Na Hertsberge pikken we ter hoogte van Beernem de draad van de LF opnieuw op. Daarmee zijn we in het Meetjesland, een van de officieel erkende Vlaamse regionale landschappen. De donkere wolken zitten ons op de hielen, maar we houden het op een paar druppels na zo goed als droog.

Tegen zessen fietsen we de stad Gent binnen. Duidelijk druk verkeer op de fietspaden hier. Een teller meldt ons dat we vandaag fietser drieduizend acht honderd één en dertig zijn, interessant om weten, nietwaar. Na het Sint-Pietersstation vinden we makkelijk de weg naar Schoonmeersen waar we vanavond slapen bij Wim en Liesbeth en de kids Victor, Lucas, Anna en Eva.

Het is even wennen aan al het leven in huis, maar we spelen enthousiast spelletjes, er worden trots kamers getoond, mooie tekeningen gemaakt en coole dansjes opgevoerd. Victor staat z’n stapelbed af en dus klim ik het laddertje op richting dromenland onder het kleurrijke dekbed van Nemo. Een roze prinses houdt Jan warm.

De volledige route vind je nog steeds hier terug.

dagafstand : 78.60 km – totale route afstand : 834.65 km

Op voor Jan een kleine botsing met de zolderbalk na (Anns talrijke waarschuwingen ten spijt), staan we fris en monter op. Onze gastvrouw is jammer genoeg al vertrokken naar het werk, maar Noël neemt met verve de honneurs waar. Het uitgebreid ontbijt lacht ons toe als we aan tafel schuiven. Alles kraakvers, zelfs huisgemaakte granola waarvan ik het receptje meekrijg. Dat ga ik thuis ook eens proberen.

Rond tien uur zoeken we de LF weer op, vandaag op min of meer bekend terrein. We groeten Albert I en rijden de stad uit langs de vaart Plassendale-Nieuwpoort. Alweer een schitterende zomerdag al voelen we letterlijk de wind opsteken en dit keer is dat pal op kop. Terwijl de wind doorgaans uit het zuidwesten waait, is ie vandaag -speciaal voor ons?- gedraaid naar het noordoosten. We steken een tandje bij en trappen langs oa de Slijpe-, Leffinge- en Gistelbrug richting Oostende. Vanuit de polders zien we de hoogbouw appartementen in de verte. Na Plassendale wijken we even van de route af naar Bredene waar we bij Bart en Els verwacht worden voor een lichte lunch. Bomma en Bompa zijn er ook en zelfs Laurens en Jeroom maken het gezelschap compleet.

Alles staat of valt met een strakke planning en dus stappen we om vijftien uur weer op de fiets want de route gaat vandaag tot Damme. We blijven vechten met de wind en genieten van het landschap dat zich uitstrekt tussen De Haan, Uitkerke -een schitterend stuk polders van Natuurpunt- en Damme. We maken tijd om kunstig te genieten bij Arte Latte in het lieflijk Lissewege. Het witte dorp schittert onder de blauwe hemel en de beelden die her en der verspreid staan, geven het dorp een extra kleurrijke touch.

Na de koffiepauze is het nog maar een klein duwke tot aan het boekendorp. Sareptas Vlinderhuis is ons doel. Vriendin op de fiets Nicole verwelkomt ons hartelijk in haar ouderlijk huis. Ooit leefde ze hier met haar ouders en veertien broers en zussen, stel je voor. Vandaag is het heerlijk rustig in haar prachtige tuin vol zomerse bloemen. We eten samen buiten in de avondzon een lekker maal met groenten van eigen kweek. Delicieus !

De volledige route vind je nog steeds hier terug.

dagafstand : 77.60 km – totale route afstand : 756.05 km

Bij het ochtendgloren nooit gedacht dat dit een dag vol verrassingen zou worden. De heerlijke geur van verse koffie verspreidt zich over de privé verdieping die Krista en Filip voor hun gasten hebben ingericht, en bevestigt wat we al vermoedden, een lekker en uitgebreid ontbijt aan een mooi gedekte tafel met verse melk uit eigen huis.

Verrassing nummer één : de veearts is onderweg want er zou elk moment een kalfje geboren kunnen worden. Van goeie timing gesproken ! Samen met Odile kunnen we alles vanop de eerste rij volgen. Gelukkig hebben we al een boke binnen en verloopt de keizersnede volgens plan. De moeder koe geeft geen kick en voor we het beseffen, ligt het kalfje (vijf en vijftig kg !) in het stro, te wachten op de eerste melk. Wondermooi. Met een beetje vertraging en nadat Filip volgens de instructies van Krista de obligate fotosessie voor het gastenboek ter harte neemt, zetten we koers naar Diksmuide.

Het weer is zalig zomers. We fietsen door de vlakke polders. De wind valt gelukkig mee en onderweg wisselt de geur van versgemaaid gras af met die van bemeste akkers. De landbouwers zijn erg actief. We moeten regelmatig wijken voor passerende tractoren. Le plat pays qui est le mien… Van ver in de velden zien we de monumentale Ijzertoren verrijzen. AVV-VVK, waar is de tijd dat neef Peter voor ophef zorgde toen hij dat van De Standaard voorpagina schrapte? Als ik aan de Ijzertoren een foto wil maken, duikt Joke plots op. Tiens, zijn jullie hier ook? Wat een toeval ! Maar wat later blijkt het om een complot te gaan (hoewel Jan dat blijft ontkennen) en zitten we samen met papa en Annemie en Joke en Filip aan een meergangen zomerse picknick, inclusief Italiaanse rode wijn, speciaal voor Jan gekozen. Wat een leuke verrassing en wat een pure verwennerij. Dikke merci aan jullie allemaal ! Zo hebben ze met hun eigen ogen kunnen zien dat we onze fietsjes niet op een vrachtwagen hebben gezet maar elke kilometer trappen zoals het hoort ;-).

Na een langere (maar gezellige) lunchpauze dan voorzien, rijden we met vernieuwde energie van Diksmuide naar Veurne. Door lokale wegenwerken moeten we een ommetje maken. Veurne lijkt verder weg dan we hadden ingeschat, maar uiteindelijk bereiken we de markt en vinden een plaatsje op een terras. Tijd voor koffie. “Mooi, het leven is mooi…” in de stad waar Will is geboren. De weg van Veurne naar Nieuwpoort gaat over bekend terrein. We passeren de oude luchtmachtbasis in Koksijde, hotelschool Ter Duinen, de hoge Blekker, en fietsen via de Doornpanne naar Oostduinkerke om te eindigen aan de vaargeul in Nieuwpoort.Vandaar is het nog slechts een klein eindje naar de B en B van Ann en Noël. De poort staat open, we worden verwacht.

Verrassing nummer drie: als Jan z’n batterij wil bijladen, geeft z’n lader de geest. Oh neen… Maar verrassing nummer vier: Noël heeft een vriend met een fietsenwinkel en springt meteen met Jan in de auto op zoek naar een oplossing. Terwijl ik van Ann de wasmachine mag volstoppen, komen de twee heren wat later met een big smile binnen. We halen allemaal opgelucht adem. Na een frisse douche fietsen we naar Nieuwpoort stad waar we een verrukkelijke pasta eten in een betere Italiaan, mét een goed glas Siciliaans rood.

De volledige route vind je nog steeds hier terug.

dagafstand : 73.50 km – totale route afstand : 678.45 km

Karoline verwent ons vanmorgen met een copieus ontbijt. We houden er zelfs nog een ruime picknick aan over. Door het open raam horen we in de verte de geitjes mekkeren en zien we de Galloway koeien gelukzalig grazen in hun wei. Het plaatje klopt compleet. Dit is een B en B met twee grote B’s, hier kan je alleen maar met het juiste been uit bed stappen. In de schuur twijfelt Jan even tussen z’n fiets en de Harley, maar de Ortlieb tassen blijken enkel op zijn eigen Santos te passen, dus het dilemma is snel opgelost :-).

We gaan op pad richting het Heuvelland. Aan een eerste kapelletje zien we een mevrouw al poetsend haar hemel verdienen. In Zandvoorde passeren we een eerste Brits oorlogskerkhof. Zo zullen we er vandaag nog tegenkomen want deze regio ademt de eerste wereldoorlog.

De route kronkelt langs akkers en weilanden naar Ieper. Net voor we de stad binnenfietsen, verspert plots een cameraploeg de weg. Wat verder komt een blaffende hond het erf uitgelopen. Jan speelt op veilig, geeft voor even zijn slow biking principe op en schakelt in enkele seconden naar stand vijf. Fifi staat erbij en kijkt ernaar, hij blijft keffend achter. De Menenpoort in Ieper blijft indrukwekkend, zeker als je er al trappend doorheen rijdt. Wat verder houden we halt voor een zomers terrasje.

Nadien volgt de klim van de Kemmel- en de Rode berg, na de Vlaamse Ardennen vinden we dit een piece of cake. Aan de voet van de enige kabellift in Vlaanderen wanen we ons heel eventjes in het decor van Eigen Kweek. Frank, Jos, Ria, Julita en Pepita zouden hier elk moment kunnen opduiken. In Westouter botsen we op de inspirerende spreuk van de dag. We voegen de daad bij het woord en zetten koers naar Poperinge langs aardappel-, suikerbiet- en maïsvelden. Het vlas heeft plaatsgemaakt voor ranke hopplanten.

Uiteindelijk arriveren we iets na vijf op de boerderij van Krista en Filip en hun hond Odile, onze vrienden op de fiets voor vannacht. We worden alweer hartelijk ontvangen. Terwijl Krista en Filip de koeien melken, zoeken wij een plek om iets te eten. Het eethuis vlakbij blijkt gesloten, maar gelukkig biedt het ontmoetingscentrum In de Vrede vlakbij dé wereldberoemde abdij voldoende spijs en vooral goddelijke drank. Schol !

De volledige route vind je nog steeds hier terug.