Klik hier voor alle andere fotos

Het is zover. Na een vlotte inpak kunnen we vandaag eindelijk weer op de fiets. Met 20 kg bagage (elk) voelt die als een stevige tank. De meeste buren slapen nog om 9 uur en ook bij Jolijn en Seb is er geen beweging te zien. Wij rijden richting Mechelen station. De fietsostrade brengt ons naar Duffel. Een eerste wegomlegging. Langs de Nete met opvallend laag waterpeil fietsen we richting Lier. Tijd voor koffie op het terras van Zuster Agnes in het gezelschap van een dames fietsclub uit Oppuurs in strakke groene pakjes. Een van hen klaagt over een dipje. Een stevige kop koffie biedt soelaas. Ik panikeer even over het fototoestel dat kuren heeft, maar vind uiteindelijk gelukkig de knop om alle instellingen te resetten.

De Nete meandert door het landschap. Hier en daar spotten natuurliefhebbers een zeldzame vogel. De kikkers kwaken erop los. In tegenstelling tot gelukzak Wouter die altijd wind mee heeft, staat voor ons de wind op kop, bij momenten stevig. We passeren het optrekje van Dries Van Noten. Het asfaltpad bolt goed. Ook de zondagse wielertoeristen willen snelheid maken en kondigen hun komst al roepend aan. Een individuele coureur traint achter een speed pedelec.

In Grobbendonk arriveren we aan het Albertkanaal dat de rest van de dag onze route bepaalt. Al is dat door allerlei werken niet helemaal recht op recht. Langs een omweg moedigt Nafi Thiam ons aan vanop een gevel in Herentals “Know you can”, gesponsord door AXA.

Plots prikkelt een zoete koekjesgeur onze neus. Mondelez, aha. Hier worden Leo wafels (Jan!) en Melo Cakes gebakken. Wat verderop een chemische geur, dat is net ietsje minder.

We drinken iets fris op het terras van de Aqua skiclub in Geel. Sandra Kim zingt J’aime la vie. 3 vriendinnen hebben zich geïnstalleerd met zicht op het kanaal en geven in hun Kempisch dialect commentaar op al wat voorbij fietst. Ze zijn op deze zonnige zomerdag met hun “elektrische vlo” op tocht.

Wat later arriveren we bij de Donken, ons Vrienden op de fiets adresje in Meerhout. De hond des huizes vervangt de bel en gastvrouw Lieve verwelkomt ons. We logeren in de vroegere kangoeroewoning van de oma en krijgen om vijf uur een lekker vers avondmaal. Haar man Roger vertelt over hun boerderij, akkerbouw en sinds 12 jaar biogas (ipv melkvee), best een complex proces waarmee ze via Fluvius een heel aantal gezinnen van stroom voorzien. Biogas Boonen, We reizen om te leren. Blijkbaar hebben ze hier onlangs de met salmonella besmette chocolade van Callebaut verwerkt.

Roger en Lieve blijken goeie vrienden van Filip en Krista, Vrienden op de fiets adresje waar we verbleven in 2016 tijdens onze ronde van Vlaanderen. Kleine wereld. Grote gastvrijheid.

Weer : Zon en blauwe lucht, tot 28 graden
Wind : NO wind 3 bft