Klik hier voor alle andere fotos

Terwijl Roger met z’n twee zonen al bezig is op de boerderij, serveert Lieve tegen 8 uur een rijkelijk ontbijt. We hebben honger en het smaakt. Klaar voor vertrek. Om 9 uur zitten we op de fiets en pikken we weer in op de route langs het Albertkanaal. Aan de overkant ligt een grote site van Nike.

De provincie Limburg heet ons welkom, maar ook hier is er af en toe een ommetje vermits het jaagpad op werkdagen tussen 6 en 18u wordt afgesloten voor het vlot laden en lossen van de binnenschepen.

In Barnoe maken ze zich klaar voor een top terrasdag. Is dit dé zomerbar van Limburg? Het ziet er in elk geval hip uit en affiches vragen om af te zien van zotte kuren en te denken aan de buren.

We blijken ondertussen op de F5 te zijn, de fietsostrade tussen Hasselt en Antwerpen. Een automatische teller noteert ons als fietser 297 en 298; in het hele jaar zijn er iets meer dan 100.000 geteld. Dat is veel minder dan langs de fietsostrade richting Brussel merkt Jan op.

In Stokrooie lacht een berm vol knalrode klaprozen ons toe. De wilde bloemen staan prachtig. Het zijn er meer dan gisteren in alle kleuren van de regenboog.

Niet ver na OLV van altijddurende bijstand komt Hasselt in zicht. We fietsen de stad binnen langs het sjieke Quartier Bleu en drinken koffie bij Bistro 12. Via het Kolonel Dusartplein zetten we onze tocht verder.

Jan heeft het gehad met het rechte jaagpad langs het water en kiest voor een alternatief via zijn vertrouwde gps app. Het vlakke land lijkt stilaan achter ons te liggen. We picknicken op een bankje in Diepenbeek terwijl een juf haar klas mee op wandel neemt. Wat later genieten we van een bolletje Bemmelijs bij Crèmedaus, in de schaduw van de kerk van Bilzen. Lekker verkoelend want het is warm.

Na Bilzen wordt het terrein duidelijk heuvelachtiger. Het gehucht Berg heeft z’n naam niet gestolen. Flashback naar Noorwegen, maar ik moet niet afstappen en na de berg gaat het gelukkig weer vlot naar beneden. Oef. Via Vlijtingen rijden we door landbouwvelden en fruitbomen naar Lafelt (Riemst).

Proviand inslaan bij de AD Delhaize en daarna aanbellen bij Maddy en Mathieu. Zij delen hun tuin met trage vakantiegangers zoals wij via het initiatief Welcome to my garden. We wagen ons aan een experiment. Maar, wow, wat een fantastische plek. Terwijl wij rustig de tent opzetten in de schaduw, plonzen de 5 kleinkinderen in het zwembad. Plezier dat ze hebben! Tegen etenstijd heeft Oma moeite om iedereen uit het water te krijgen, maar uiteindelijk lukt het haar toch. De rust keert weer en wij genieten van het avondzonnetje met enkel het gefluit van wat vogels als achtergrondmuziek.

Weer : blauwe zon, 24 graden
Wind : NO 2 tot 3

Klik hier voor alle andere fotos

Het is zover. Na een vlotte inpak kunnen we vandaag eindelijk weer op de fiets. Met 20 kg bagage (elk) voelt die als een stevige tank. De meeste buren slapen nog om 9 uur en ook bij Jolijn en Seb is er geen beweging te zien. Wij rijden richting Mechelen station. De fietsostrade brengt ons naar Duffel. Een eerste wegomlegging. Langs de Nete met opvallend laag waterpeil fietsen we richting Lier. Tijd voor koffie op het terras van Zuster Agnes in het gezelschap van een dames fietsclub uit Oppuurs in strakke groene pakjes. Een van hen klaagt over een dipje. Een stevige kop koffie biedt soelaas. Ik panikeer even over het fototoestel dat kuren heeft, maar vind uiteindelijk gelukkig de knop om alle instellingen te resetten.

De Nete meandert door het landschap. Hier en daar spotten natuurliefhebbers een zeldzame vogel. De kikkers kwaken erop los. In tegenstelling tot gelukzak Wouter die altijd wind mee heeft, staat voor ons de wind op kop, bij momenten stevig. We passeren het optrekje van Dries Van Noten. Het asfaltpad bolt goed. Ook de zondagse wielertoeristen willen snelheid maken en kondigen hun komst al roepend aan. Een individuele coureur traint achter een speed pedelec.

In Grobbendonk arriveren we aan het Albertkanaal dat de rest van de dag onze route bepaalt. Al is dat door allerlei werken niet helemaal recht op recht. Langs een omweg moedigt Nafi Thiam ons aan vanop een gevel in Herentals “Know you can”, gesponsord door AXA.

Plots prikkelt een zoete koekjesgeur onze neus. Mondelez, aha. Hier worden Leo wafels (Jan!) en Melo Cakes gebakken. Wat verderop een chemische geur, dat is net ietsje minder.

We drinken iets fris op het terras van de Aqua skiclub in Geel. Sandra Kim zingt J’aime la vie. 3 vriendinnen hebben zich geïnstalleerd met zicht op het kanaal en geven in hun Kempisch dialect commentaar op al wat voorbij fietst. Ze zijn op deze zonnige zomerdag met hun “elektrische vlo” op tocht.

Wat later arriveren we bij de Donken, ons Vrienden op de fiets adresje in Meerhout. De hond des huizes vervangt de bel en gastvrouw Lieve verwelkomt ons. We logeren in de vroegere kangoeroewoning van de oma en krijgen om vijf uur een lekker vers avondmaal. Haar man Roger vertelt over hun boerderij, akkerbouw en sinds 12 jaar biogas (ipv melkvee), best een complex proces waarmee ze via Fluvius een heel aantal gezinnen van stroom voorzien. Biogas Boonen, We reizen om te leren. Blijkbaar hebben ze hier onlangs de met salmonella besmette chocolade van Callebaut verwerkt.

Roger en Lieve blijken goeie vrienden van Filip en Krista, Vrienden op de fiets adresje waar we verbleven in 2016 tijdens onze ronde van Vlaanderen. Kleine wereld. Grote gastvrijheid.

Weer : Zon en blauwe lucht, tot 28 graden
Wind : NO wind 3 bft